Det skal ha vært en søndags sommerkveld i 1929. I Frelsesarmeens menighet i Norrlandsgatan i Stockholm var det gudstjeneste. Litt ut i gudstjenesten kom en mann inn i lokalet og satte seg på en benk langt bak. Den kvinnelige kapteinen i menigheten stilte seg opp med gitaren sin og annonserte en solosang. Den begynte slik «O själ, du som vandrar din väg framåt». Mannen som hadde kommet inn litt sent gikk ut igjen. Ingen kjente ham og ingen tenkte noe mer over det.
Neste dag ringte det på døren til frelsesoffiseren. Utenfor sto mannen fra kvelden før. I hånda holdt han et noteark og et ark med en tekst. Han presenterte seg som Ejner Westling.
- For mange år siden var jeg musikant i Frelsesarmeen, sa han. – Den sangen De sang i går kveld, skrev jeg den gang jeg var med i Frelsesarmeen.
Så ga han kapteinen arkene med noter og tekst og fortalte at det å høre sin egen, gamle sang gjorde såpass sterkt inntrykk på ham at da han kom hjem til seg selv, hadde han måtte sette seg ned og skrive en ny sang. - Jeg vil være glad om du kan bruke denne sangen, og synge den også, sa han, og så gikk han igjen.
Kapteinen så på arket mannen hadde gitt henne. Første linje i sangen var slik: «Har du kvar din barnatro».
Opphavsmannen
Ejner Westling ble født i 1896 i den vesle byen Sjöbo i Ljusdal i Sverige. Han kom fra en barnerik familie, og da han var ni år gammel døde moren hans.
Faren, som arbeidet som skredder, kunne ikke ta seg av den store barneflokken, og Ejner ble, sammen med flere av de andre barna, plassert i ulike fosterhjem.
Fosterhjemmet Ejner kom til var godt, og fosterforeldrene var, som de biologiske foreldrene, dypt religiøse. De tilhørte det svenske misjonsforbundet, men fordi Ejner var så musikalsk begavet, begynte han som musikant i Frelsesarmeen.
Da han var 13 år gammel ble han omvendt, og året etter skrev han sin første, kristne sang. Det var «O själ, du som vandrar din väg framåt», sangen han møtte igjen mange år senere.
Hans musikalske begavelse ble lagt merke til, og etter få år fikk han tilbud om å spille i Frelsesarmeens stabsmusikkorps. I 1913 flyttet han til hovedstaden, 17 år gammel. Her kom han etter hvert i det som må kunne kalles «dårlig selskap». Dypt sjenert som han egentlig var, slet han med å få venner. Dette førte til at han fikk smaken på «det sterke», og han kom bort fra det kristne miljøet og det kristne livet.
Resten av livet var det musikken han levde av, både som utøver og som komponist og sangforfatter. Han opererte med flere pseudonym, blant annet Gunnar Dahl, Stefan Kamensky og Per Hjort. I hjembyen hadde han gått i malerlære og i Stockholm arbeidet han som forsikringsagent en kort periode. I årene 1940-45 skal han ha arbeidet ved Waxholms festning i Stockholm, men dette skal ha vært for å sikre seg kost og losji, blir det hevdet.
Alkohol
Gudstjenesten sommerkvelden i 1929 og sangen om barnetroen førte ikke til noen endring i livet hans. Alkoholen var og ble hans følgesvenn.
På Stockholms barer var han en kjent skikkelse.
Hadde han bare fått litt å drikke, var han et oppkomme av gode historier, men på dypet var han både ensom og ulykkelig. Sine ti siste leveår tilbragte han på en psykiatrisk institusjon, der han faktisk trives godt.
Han var med og startet rettighetsorganisasjonen «Sveriges kompositörer och textförfattare» (SKAP) i 1926, og ved hans død sto det et betydelig beløp på hans konto her. I sitt testamente hadde han opprettet et fond som utbetaler et stipend til sangere hvert år.
Suksess
Det er de som mener at melodien til versene i «Barnetro» hadde andre skrevet tidligere, og at Westling bare har skrevet melodien til omkvedet.
Han skal ha solgt rettighetene til sangen til en musikkforlegger for 50 kroner i 1934. Da ga han samtidig beskjed om at «Gunnar Dahl» skulle registreres som opphavsmann.
Hva som gjorde at frelsessoldaten og sangevangelisten «Lapp-Lisa» ble oppmerksom på sangen, ser det ikke ut til å foreligge noen informasjon om. Det skjedde i 1936 og samme år spilte hun den inn på plate første gang. Senere gjorde hun flere innspillinger av den, og det ble en av de største salgssukkssene i svensk platehistorie på mange år. Senere har en lang rekke andre artister spilt den inn, blant andre Christer Sjögren.
Sangbøker
Med tanke på hvor populær denne sangen er, er det påfallende at nesten ingen sang- og salmebøker har den med. Dette gjelder både for Norge og Sverige.
Kun tre svenske salmebøker har sangen, og i Norge er det bare i Frelsesarmeens sangbok man finner den. Den norske teksten er ved Torleif Larssen.
Mange forbinder nok denne sangen med Frelsesarmeens friluftsmøter, der det ofte har vært et nesten obligatorisk innslag og etterspurt av tilhørerne.
Ejner Westling døde i 1961 og ble begravd på Skogskyrkogården i Stockholm. Ungdomsårene i Frelsesarmeen preget ham for resten av livet – på godt og vondt, kan man nesten si.
Det finnes fortellinger om at når Frelsesarmeen i Sverige samlet seg til kongress hver sommer, var det ett bestemt hjørne ved Strandvägen der Ejner Westling pleide å stå med tårer i øynene og se frelsessoldatene marsjere forbi.
Den dagen han ble stedt til hvile, møtte Frelsesarmeens hornorkester opp og spilte sangen om barnetroen som er en slik sikker bro til himmelen.
Man vil gjerne både tro og ønske at han fant fram til denne broen da det siste veistykket skulle tilbakelegges.
Kilder:
Fredrik Björkman - www.fyng.net/funderingar/2006-03-22.htm
Sven Nilsson – privat meldingsutveksling på Facebook
«Har du enn din barnetro»
Har du enn din barnetro,
du engang i hjemmets bo
foldet dine hender og enfoldig bad:
Gud som har oss små så kjær,
se til meg som liten er,
og din mor hun lyttet til så hjerteglad.
Barnetro, barnetro,
til himmelen du er en gyllen bro
Du har kanskje vandret vidt,
og du meget ondt har lidt
når i fremmed land du søkte lykken nå.
Vegen hjem, den var så lang,
og du gråt så mang en gang
når du mintes hjemmet lune trygge vrå.
Barnetro, barnetro,
til himmelen du er en gyllen bro
Som en seiler trygg i havn,
var du i din moders favn.
Ømt hun kysset deg og sang om himlens land.
Hennes stemme var så varm
når du lå ved hennes barm,
hun din framtid la i Herrens hånd så glad.
Barnetro, barnetro,
til himmelen du er en gyllen bro
Du blir lykkelig som før
hvis du åpner hjertes dør.
Barnetroens dyre skatt blir atter din.
Engler synger da så glad,
oppe i Guds himmelstad
når et lam på ny er ført i folden inn.
Barnetro, barnetro,
til himmelen du er en gyllen bro
Gjengitt etter Frelsesarmeens sangbok 2010
Til bildet: Man kan knapt tenke seg et friluftsmøte med Frelsesarmeen der «Barnetro» ikke blir sunget...
